亜麻の里 - 亜麻のふるさと北海道が育てた、唯一の国産亜麻仁油。

札幌駅北口を東西に走る北８条通。北８条通の東側には、かつてサッポロビールの工場と製麻工場がありました。その歴史にちなみ麻の原料であった「亜麻の花」とビールの原料「ホップ」が植樹帯に植えられ、５月末頃からこの道路は淡い青紫と淡い緑色に染まります。
その植樹帯の管理・運営をボランティアで行っているのが「AMAサポーターズ倶楽部」です。

札幌の代表的観光スポットである「サッポロビール園」。２００３年までは、周辺にある街路ますは雑草だらけの状態で、札幌のイメージ低下を心配する１人の女性がいました。その方がAMAサポーターズ倶楽部立ち上げ者であり、代表の走川貴美さんです。
走川さんは「東区花トピアコンクール」の審査員を１０年近く担当し、綺麗に整備された個人や企業のお庭を審査する一方、雑草だらけになっている街路ますをなんとか改善してほしい、綺麗にしてほしいと、管理者である札幌市にずっと働きかけをおこなっていました。
そして２００３年の夏突然、札幌市から「市も協力するから走川さんが街路ますの整備をやってくれない？好きにやっていいから。」と依頼されたそうです。
根っからの花好きで、ガーデニングスクールの講師をしていた走川さんは、すぐさま花仲間１０名に呼びかけ、花壇の整備に取り掛かります。翌年には札幌市が北８条通の街路ますを植樹帯へと大きく広げたのです。
そうなると１０名では手に負えない規模です。もっと協力してくれる人を探そうと考えていた１２月末、それを聞きつけた北海道新聞社の記者が走川さんのもとを訪れ、それを記事にしてくれたのです。
その記事の反響は大きく、掲載日の朝から電話は鳴り続け、１日で５０件以上の協力の申し出があったほどです。
そして３月に説明会を開催した時には１００名もの人が集まり「AMAサポーターズ倶楽部」の活動は本格的に開始されたのです。

AMAサポーターズ倶楽部には月１回(第一土曜日10:30～11:30)のメンテナンスに携わる「サポーター」と亜麻の種を苗へと育てる「育ての親」がいます。
結成から９年目の現在、サポーターと育ての親は合計で約３００名。下は３歳から上は８０歳代までと幅広く、それぞれができることでAMAサポーターズ倶楽部の活動を楽しんでいるそうです。
走川さんのモットーは「とにかく楽しく！」。
ボランティアも楽しく活動することで続けることができるということで、年１回「亜麻を訪ねて」の北海道バスツアー、２年に１回の「海外亜麻ツアー」から、手軽に参加できるスノーキャンドル作り、地ビール作り、リース作りなど会員が幅広く楽しめる工夫を凝らしています。
また、この活動もボランティア団体の自己満足に終わってはいけない、地元の企業、町内会の方々にも一緒に喜んでもらえることが大切だと感じ、地道に北八条通一帯の企業、町内会に働き掛けを続けており、今ではたくさんの方々からこの活動の賛同を得ているそうです。

北海道にはラベンダーという全国に知れ渡る花があります。ラベンダーは５０年以上の歴史があり、ここまで成長してきました。この活動はまだ１０年程度ですが、今後も亜麻の花を札幌東区から広げていくことで、ラベンダー同様、北海道の花といえば「亜麻の花」といわれるまで成長させたい。走川さんはそう熱く語ってくれました。
そして、来年(２０１２年)、AMAサポーターズ倶楽部結成１０年目を記念して、「亜麻フォーラム(仮称)」の開催を亜麻の咲く６月頃に計画しているそうです。もちろん亜麻の里店長の内藤にも参加してもらいたいとのことでした。